Como todo el mundo sabe, el diamante, o más concretamente el diamante, es la sustancia natural más dura. Sin embargo, hay un rey aún más fuerte encima: el diamante hexagonal, también conocido como lonsdaleita.
Investigadores de la Universidad de Zhengzhou, la Universidad de Nanjing y otros equipos han sintetizado por primera vez en el laboratorio un diamante hexagonal en fase pura-de tamaño milimétrico, poniendo fin a un debate que ha desconcertado a la comunidad científica durante más de 60 años.
La simetría única del cristal hexagonal del diamante hexagonal altera la forma en que el material resiste la tensión, haciéndolo más efectivo para resistir fallas por corte.
Las predicciones teóricas muestran que, en condiciones de tensión extrema, el diamante hexagonal puede ser más de un 50% más duro que el diamante convencional.
Se predijo que el diamante hexagonal existía ya en 1962 y se descubrió por primera vez en un meteorito en 1967. Sin embargo, durante muchos años, el diamante hexagonal natural existió sólo como partículas a nanoescala incrustadas en meteoritos.
Esta vez, los científicos chinos, partiendo de grafito pirolítico estructuralmente regular y de alta-pureza, llevaron a cabo un experimento de "origami" a escala atómica-bajo una presión ultra-equivalente a 200.000 atmósferas estándar y una temperatura alta de aproximadamente 1.300 grados Celsius. Consiguieron que las capas de átomos de carbono del grafito se deslizaran y se recombinaran de una manera específica, construyendo finalmente cristales de diamante hexagonales de tamaño milimétrico-.
Esta es la primera vez que la humanidad domina la capacidad de sintetizar este misterioso material a escala macroscópica.
Los resultados de las pruebas muestran que el diamante hexagonal sintetizado no sólo supera al diamante tradicional en dureza, sino que también exhibe una resistencia superior al corte y a la oxidación.
Es prometedor para desarrollar herramientas de corte completamente nuevas, materiales de disipación de calor más eficientes o aplicaciones en campos-de vanguardia como la detección cuántica.
