En la era de los vehículos eléctricos, Toyota Motor Corp. ha sido objeto de la mayor crítica, y muchos consideran que la insistencia del fabricante de automóviles japonés en utilizar motores de combustión interna es obsoleta y ecológicamente insegura.
Pero si existe una tecnología que puede hacer que los motores del futuro no sólo no produzcan emisiones de carbono, sino que también inhalen dióxido de carbono durante la conducción, ¿seguirá siendo criticada la insistencia de Toyota?
Ahora, Toyota Motor Corp. está demostrando dicha tecnología: el Carbon Capture Engine, que instala un nuevo tipo de dispositivo de filtración de captura de carbono para motores de vehículos. Toyota probó el sistema en el auto de carreras GR Corolla en 2023.
El GR Corolla está equipado con un motor de combustible de hidrógeno que emite solo una pequeña cantidad de dióxido de carbono, y el dispositivo de filtrado puede eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera cada vez que está en funcionamiento.
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Vino nuevo en botellas viejas
En la imagen: un auto de carreras Toyota GR Corolla prueba un motor equipado con un filtro de captura de carbón producido por la compañía.
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"La tecnología de captura de carbono se está desarrollando rápidamente en la industria de infraestructura", afirmó Naoaki Ito, director general de proyectos de desarrollo automovilístico de GR, "pero hasta donde sabemos, Toyota es la primera empresa que prueba esta tecnología en un automóvil".
Toyota ha abogado durante mucho tiempo por explorar nuevos usos para la tecnología antigua.
La compañía dice que los motores de combustión interna todavía tienen el potencial de hacer su parte para convertirse en carbono neutral, al tiempo que conservan los empleos y el rugido y la sensación de conducción que los fanáticos recuerdan con tanto cariño. Toyota anunció una nueva ronda de planes de investigación y desarrollo para motores de combustión interna avanzados en enero de este año como parte de la estrategia de desarrollo de vehículos ecológicos de múltiples vías del fabricante de automóviles.
La estrategia de desarrollo diversificado de Toyota defendida por Akio Toyoda fue criticada una vez por inversores, ambientalistas y entusiastas de los vehículos eléctricos, que exigieron que Toyota cambiara a los vehículos eléctricos más rápidamente.
Pero Toyota está empezando a ganar reivindicación a medida que las ganancias y las ventas de sus vehículos híbridos alcanzan niveles récord y se enfría el optimismo sobre un rápido cambio hacia los vehículos eléctricos. Los inversores han impulsado el precio de las acciones de Toyota en un 80% durante el año pasado y han subido aproximadamente un 30% desde el 1 de enero.
La capitalización de mercado del fabricante de automóviles superó la marca de los 50 billones de yenes (aproximadamente 2.391,35 mil millones de RMB) en febrero, convirtiéndose en la primera empresa japonesa en superar este hito.
En 2023, las ventas globales de vehículos híbridos estándar de Toyota aumentaron un 31% a 3,4 millones de unidades. Su participación en las entregas globales aumentará del 27% en 2022 al 33%. Todavía se espera que el enfoque principal de Toyota esté en dispositivos que puedan hacer que los autos híbridos sean más limpios.
Pero los motores alimentados con hidrógeno y la captura de carbono ofrecen una nueva dirección.
El equipo de carreras novato de Toyota estrenó la tecnología de captura de carbono el verano pasado en un GR Corolla durante una carrera de resistencia de cinco horas en el suroeste de Japón.
explica cómo los absorbentes de la empresa absorben dióxido de carbono capturando directamente el aire.
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La división de deportes de motor y rendimiento Gazoo Racing de Toyota utiliza automóviles experimentales para probar la combustión de hidrógeno y otras nuevas tecnologías.
El sistema de captura de carbono consta de dos filtros circulares para capturar dióxido de carbono en el aire y un recipiente de líquido para absorber y almacenar dióxido de carbono en el filtro.
Es importante destacar que el sistema no requiere energía adicional para eliminar el dióxido de carbono; El propio calor del motor libera el carbón del filtro al líquido. En el líquido, el carbono se absorbe y se combina con la solución de alquilamina, que luego se procesa.
La clave es que el catalizador cerámico del filtro está recubierto con un absorbente de dióxido de carbono desarrollado por Kawasaki Heavy Industries. La tecnología es similar a la utilizada en los tubos de escape generales.
Hay dos filtros. Una entrada de aire instalada en el purificador de aire puede aspirar 60 litros de aire exterior por segundo. El otro está montado en la parte delantera del compartimiento del motor y absorbe dióxido de carbono a lo largo del recorrido del aceite.
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todavía muy lejos
Sin embargo, todavía existen muchos obstáculos para la comercialización de esta tecnología.
En las pruebas, la tecnología pudo eliminar sólo una pequeña cantidad de dióxido de carbono del aire, incluso menos que la cantidad que producen los vehículos convencionales durante su funcionamiento normal. El coche de pruebas sólo capturó 20 gramos de dióxido de carbono cada 20 vueltas. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), un motor de gasolina tradicional emite una media de 8.887 gramos de dióxido de carbono por cada 1 galón (aproximadamente 3.785 litros) consumido.
Además, en los autos de carreras de Toyota, el filtro debe cambiarse manualmente en cada parada en boxes. La forma de manipular de forma segura los líquidos absorbentes sigue siendo objeto de controversia.
Por lo tanto, es necesario hacer más para que sea comercialmente viable.
Pasos para lograr resultados
Koji Endo, analista senior de automoción de SBI Securities en Tokio, dijo que el experimento de Toyota tal vez nunca se aplique a los automóviles de pasajeros y podría terminar siendo sólo un proyecto piloto patentado. Incluso si se comercializa, dijo, la tecnología de captura de carbono puede ser más adecuada para camiones pesados o vehículos de transporte terrestre de grado industrial que puedan acomodar filtros más grandes.
Pero al menos esta idea muestra que Toyota se toma en serio la combustión limpia a medida que avanza hacia la neutralidad de carbono.
"Todavía necesitan motores como puente hacia los vehículos puramente eléctricos", afirmó Endo. "Deberían seguir mejorando la eficiencia de los motores de combustión interna para que, combinados con sistemas híbridos, puedan incluso competir con los vehículos eléctricos en términos de evaluación de emisiones durante su vida útil". Comparable a los coches."
Sin duda, los filtros más grandes capturan más carbono, pero también cuestan más y ocupan espacio. El cambio del filtro también debe automatizarse de alguna manera, dijo Ito de Toyota.
El intento sería como la primera vez que Toyota instala paneles solares en su Prius híbrido enchufable. Al principio, la tecnología parecía un truco. Pero más tarde, a través del desarrollo y la mejora continuos, empezó a aumentar su valor.
"La cantidad de dióxido de carbono recuperada es pequeña en comparación con la cantidad de dióxido de carbono producido globalmente", admitió Ito, pero señaló que cada nueva idea parte de un tamaño pequeño.
Dijo: "El desarrollo de la tecnología de captura de dióxido de carbono aún se encuentra en sus primeras etapas, pero estamos utilizando el deporte del motor para acelerar el desarrollo. Creemos que esta tecnología tiene un gran potencial y continuaremos desarrollándola".
